Abrégé du Traité de la nature humaine

À la publication du Traité de la nature humaine, aujourd’hui considéré comme l’un des tournants dans l’histoire de la pensée, David Hume est déçu. L’accueil des gens de lettres n’est pas celui qu’il espérait. Renonçant au volumineux format du traité, le jeune auteur se fend d’un article qu’il intitule « Abrégé ». Rien ne reste des détails techniques, des précautions rhétoriques des trois volumes de l’abondant traité – seules demeurent l’élégance de la plume et une maîtrise impeccable de l’argumentation. Qui d’autre que l’auteur lui-même (malicieusement caché sous le masque de l’anonymat) aurait pu expliquer en aussi peu de pages le renversement de la causalité, la théorie de l’habitude, bref l’essentiel de sa philosophie ? Un immense génie, en dialogue direct avec le grand public : le cas est presque unique dans toute l’histoire de la philosophie.