Douleur et plaisir

Dans ce livre, l'auteur de «Mythe de la maladie mentale »a cherché à déterminer quelle était la nature de certains affects, comme la douleur (et son opposé : le plaisir), en tant qu'expérience et moyen de communication. Selon lui, il est faux d'opposer douleur organique et douleur psychique, tout comme il est faux d'opposer deux types de malades : ceux qui souffrent dans leur corps et ceux qui éprouvent une souffrance d'origine psychique. Surtout lorsque cette dichotomie entraîne les tenants d'un certain pouvoir médical à opérer hiérarchies et classifications au profit des malades organiques, seuls passibles selon eux d'une approche et d'une thérapeutique authentiquement scientifiques.

Pour Szasz, l'étude de la douleur mène directement à l'analyse et à la compréhension de ce qui relève du corps et de la psyché, la maladie corporelle et la maladie mentale, la pratique des généralistes et celle des psychiatres, ainsi que leurs relations triangulaires qui se développent entre patients, médecins et psychothérapeutes.